Fragmento de ambón 1

Los dos fragmentos salieron a la luz durante obras ocasionales en el patio del seminario diocesano, junto a los restos del octógono del primer baptisterio de la ciudad. Con respecto al cercano pluteo, también ellos están esculpidos en bajorrelieve, pero en un estilo más evolucionado, que sugiere datarlos en la época carolingia. A su relevancia estética se une la histórica, vinculada al nacimiento de la ciudad. Tras la caída del Imperio romano, el oppidum llamado Mantua había decaído al nivel de las aldeas circundantes, cuando en el año 804 se halló aquí lo que la tradición considera la Sangre de Cristo (reliquia venerada en la basílica de Sant’Andrea, construida con el fin de custodiar y honrar tan insigne reliquia). Enviado por el emperador Carlomagno, llegó entonces el papa León III, que puso la reliquia bajo la autoridad de un obispo, erigiendo así la diócesis y elevando, por tanto, su sede al rango de ciudad (reconocida de inmediato como tal también por la autoridad civil). La primera catedral de la nueva diócesis fue la iglesia del baptisterio, que fue enriquecida con nuevas decoraciones, entre ellas el ambón, del que formaban parte los dos fragmentos. El fragmento mayor permite reconstruir a grandes rasgos el esquema figurativo de todo el conjunto: enmarcada en el centro estaba la escena de la Anunciación (así lo sugieren el ala y parte de la cabeza nimbada del ángel, sobre la que se sitúa la paloma, símbolo del Espíritu Santo); a los lados, los símbolos de los evangelistas, entre los cuales el de Mateo, indicado con su nombre en latín, (Matt)heus, se reconoce por la figura del ángel que sostiene un libro.