Fetonte precipita nel fiume Eridano

Due placchette rettangolari, en grisaille su fondo nero, con rialzi e profilature d'oro, illustrano due episodi delle storie di Fetonte tratti dalle Metamorfosi di Ovidio. Appreso dalla madre Climene di essere figlio di Elio, io dio del sole, Fetonte raggiunge il padre nell'estremo oriente, chiedendogli come prova del suo amore paterno di lasciarlo guidare per un giorno il carro del sole. Numerose furono le resistenze del padre e i tentativi di fargli cambiare idea, ma a nulla valsero. Così, come illustra la prima placchetta, Elio si arrese alla volontà del figlio e dategli preziose raccomandazioni, gli consegno le redini del carro. Ma non appena i cavalli partirono al galoppo, Fetonte sciolse le redini perdendo immediatamente il controllo degli animali. Il carro dunque deviò dalla sua traiettoria allontanandosi troppo dalla terra o avvicinandosi troppo, bruciando e distruggendo quanto colpito dai suoi raggi. Fu Zeus a porre fine a quella disastrosa traiettoria, scagliando una folgore sul carro dal quale Fetonte, come illustra invece questa placchetta, precipitò rovinosamente. Il corpo cadde nel Fiume Eridano, dove venne trovato molto dopo dagli Argonauti, ancora fumante. Le Eliadi, sorelle di Fetonte, si radunarono sulle rive dell’Eridano piangendo il fratello fino a che non si trasformarono lentamente in pioppi e le loro lacrime divennero ambra. Anche un altro amico di Fetonte, Cicno, lo piangeva sulle sponde, fino a quando gli dei si impietosirono del suo dolore e lo trasformarono in un candido uccello, il cigno. Con molta probabilità le due placchette del XVI secolo, ora entro cornici recenti in metallo dorato, provengono da un cofanetto. Il Dio fluviale sulla sinistra è desunto dalla nota incisione di Marcantonio Raimondi con il giudizio di Paride, da un disegno di Raffaello.