Phaethon auf dem Sonnenwagen

Zwei rechteckige Plaketten, en grisaille auf schwarzem Grund, mit Goldhöhungen und goldenen Konturen, illustrieren zwei Episoden aus der Geschichte des Phaethon nach den Metamorphosen Ovids. Nachdem Phaethon von seiner Mutter Klymene erfahren hat, dass er der Sohn des Helios, des Sonnengottes, ist, sucht er seinen Vater im äußersten Osten auf und bittet ihn, ihn als Beweis seiner väterlichen Liebe einen Tag lang den Sonnenwagen lenken zu lassen. Zahlreich waren die Widerstände des Vaters und seine Versuche, ihn umzustimmen, doch sie fruchteten nichts. So gab Helios, wie diese Plakette zeigt, dem Willen des Sohnes nach und übergab ihm, nachdem er ihm wertvolle Ratschläge erteilt hatte, die Zügel des Wagens. Doch kaum waren die Pferde im Galopp losgestürmt, ließ Phaethon die Zügel los und verlor sofort die Kontrolle über die Tiere. Der Wagen wich daher von seiner Bahn ab, entfernte sich zu weit von der Erde oder kam ihr zu nahe und verbrannte und zerstörte alles, was seine Strahlen trafen. Zeus setzte dieser verhängnisvollen Fahrt ein Ende, indem er einen Blitz auf den Wagen schleuderte, aus dem Phaethon, wie die zweite Plakette zeigt, jäh in die Tiefe stürzte. Der Körper fiel in den Fluss Eridanos, wo ihn die Argonauten viel später, noch rauchend, fanden. Die Heliaden, die Schwestern Phaethons, versammelten sich an den Ufern des Eridanos und beweinten ihren Bruder, bis sie sich langsam in Pappeln verwandelten und ihre Tränen zu Bernstein wurden. Auch ein anderer Freund Phaethons, Kyknos, beweinte ihn an den Ufern, bis die Götter sich seines Schmerzes erbarmten und ihn in einen weißen Vogel, den Schwan, verwandelten. Aller Wahrscheinlichkeit nach stammen die beiden Plaketten aus dem 16. Jahrhundert, heute in neueren Rahmen aus vergoldetem Metall, von einem Kästchen. Der Flussgott links auf der zweiten Plakette ist dem bekannten Kupferstich Marcantonio Raimondis mit dem Urteil des Paris nach einer Zeichnung Raffaels entnommen.