Begegnung Papst Leos I. mit Attila

Das Gemälde stellt eine historische Episode dar, die sich im Jahr 452 auf Mantuaner Gebiet ereignete, und zwar, nach der hartnäckigsten Überlieferung, an der Mündung des Mincio in den Po, also im heutigen Ort Governolo. Hier überzeugte Papst Leo I., später der Große genannt, den Hunnenkönig Attila, der Rom erobern wollte, nach Ungarn zurückzukehren. In Governolo errichtete der Wasserbauingenieur Gabriele Bertazzolo im Auftrag Herzog Vincenzos I. ab 1609 die mächtige Schleuse, die noch heute den Lauf des Mincio regelt, und feierte 1614 das Werk, indem er der Kirche dieses Gemälde schenkte.

Das Gemälde Borganis hatte jedoch vielleicht auch einen anderen Zweck: den Herzog für seinen Beitrag zum christlichen Kampf gegen die Türken mit drei Feldzügen nach Ungarn zu feiern. Auf diesen Zweck deuten die Tatsache, dass die Hunnen hier wie Türken gekleidet sind, und das Detail hin, dass hinter dem Papst im Vordergrund Zeitgenossen porträtiert sind: Kardinal Ferdinando, Sohn und später Nachfolger des Herzogs, Bertazzolo selbst und Francesco Gonzaga, damals Bischof von Mantua. Als wolle man andeuten, dass, wenn der Barbar Attila den Krieg aus Ungarn nach Mantua gebracht hatte, Herzog Vincenzo den Krieg von Mantua nach Ungarn getragen hatte, zu jenen neuen Barbaren, die die Türken waren.