Faetón en el carro del Sol

Dos placas rectangulares, en grisalla sobre fondo negro, con realces y perfiles de oro, ilustran dos episodios de la historia de Faetón tomados de las Metamorfosis de Ovidio. Tras saber por su madre Clímene que era hijo de Helios, el dios del sol, Faetón va al encuentro de su padre en el extremo oriente y le pide, como prueba de su amor paterno, que le deje conducir durante un día el carro del sol. Numerosas fueron las resistencias del padre y los intentos de hacerle cambiar de idea, pero de nada sirvieron. Así, como ilustra esta placa, Helios cedió a la voluntad de su hijo y, tras darle valiosas recomendaciones, le entregó las riendas del carro. Pero en cuanto los caballos partieron al galope, Faetón soltó las riendas, perdiendo de inmediato el control de los animales. El carro se desvió entonces de su trayectoria, alejándose demasiado de la tierra o acercándose demasiado, quemando y destruyendo cuanto alcanzaban sus rayos. Fue Zeus quien puso fin a aquella desastrosa trayectoria lanzando un rayo contra el carro, del que Faetón, como ilustra la segunda placa, cayó estrepitosamente. El cuerpo cayó en el río Erídano, donde mucho después lo encontraron los argonautas, todavía humeante. Las Helíades, hermanas de Faetón, se reunieron en las orillas del Erídano llorando a su hermano hasta que se transformaron lentamente en álamos y sus lágrimas se convirtieron en ámbar. También otro amigo de Faetón, Cicno, lo lloraba en las orillas, hasta que los dioses se apiadaron de su dolor y lo transformaron en un ave blanquísima, el cisne. Con toda probabilidad, las dos placas del siglo XVI, hoy en marcos recientes de metal dorado, proceden de un cofrecillo. El dios fluvial a la izquierda de la segunda placa está tomado del conocido grabado de Marcantonio Raimondi con el Juicio de Paris, a partir de un dibujo de Rafael.