Encuentro del papa León I con Atila

La pintura representa un episodio histórico ocurrido en el año 452 en tierras mantuanas y, concretamente, según la tradición más tenaz, en la confluencia del río Mincio con el Po, es decir, en el actual burgo de Governolo. Aquí el papa León I, después llamado Magno, convenció a Atila, rey de los hunos, que pretendía conquistar Roma, de que regresara a Hungría. En Governolo el ingeniero hidráulico Gabriele Bertazzolo, por encargo del duque Vincenzo I, realizó a partir de 1609 la imponente esclusa que todavía hoy regula el curso del Mincio, y en 1614 celebró la obra donando a la iglesia esta pintura.

Sin embargo, el lienzo de Borgani tuvo quizá también otro propósito: celebrar al duque por su contribución a la lucha cristiana contra los turcos, con tres expediciones militares a Hungría. Dejan entrever este propósito el hecho de que los hunos aparezcan aquí vestidos como los turcos y el detalle de que detrás del papa estén retratados, en primer plano, personajes contemporáneos: el cardenal Ferdinando, hijo y después sucesor del duque, el propio Bertazzolo y Francesco Gonzaga, entonces obispo de Mantua. Como si se quisiera sugerir que, si el bárbaro Atila había llevado la guerra de Hungría a Mantua, el duque Vincenzo había llevado la guerra de Mantua a Hungría, a aquellos nuevos bárbaros que eran los turcos.