Armure d’homme d’armes

Le Musée diocésain de Mantoue conserve le plus important ensemble au monde d’armures du XVe siècle. En 1930, le baron anglais Sir James Gow Mann communiqua à la Société des antiquaires anglaise la découverte que les armures dont était revêtu, depuis le XVIe siècle, un groupe de statues du sanctuaire des Grâces de Curtatone n’étaient pas en papier mâché, comme on le croyait à tort depuis des siècles, mais étaient des pièces authentiques. La nouvelle fit le tour du monde, attirant l’attention de curieux et de collectionneurs qui en déterminèrent la provenance, en assurèrent la restauration et en proposèrent l’assemblage. Lionello Boccia, directeur du musée Stibbert de Florence, a reconnu dans l’atelier milanais des Missaglia l’auteur de l’ensemble le plus ancien des aciers, remontant au milieu du XVe siècle et ayant appartenu à des hommes d’armes de l’entourage des Gonzaga. Ce sont les marques de poinçon des artisans, mises au jour par le nettoyage des armures, qui ont révélé le contexte d’origine.