Saint André avec le reliquaire

Pour la décoration de l’atrium de la basilique Sant’Andrea, construite sur un projet de Leon Battista Alberti à partir de 1472, étaient placés trois tondi avec leurs sinopies, détachés pour des raisons de conservation au milieu du siècle dernier. Ils sont l’œuvre de deux des plus grands artistes de la Renaissance, Andrea Mantegna et Antonio Allegri, dit le Corrège. Le premier y aurait travaillé, avec son atelier, vers 1488, pour réaliser les figures du tympan et l’Ascension de Jésus au ciel ; le Corrège intervint en 1511 ou 1512. Des trois tondi, dont les cadres subsistent sur place, le plus grand était placé au-dessus du portail et représente l’Ascension. Les sujets des deux autres, qui complètent le récit de la vie terrestre de Jésus ouvert par le premier, sont la Sainte Famille et la Mise au tombeau. Ce fragment est ce qui reste du tondo de la façade, dont on sait qu’il comprenait aussi la figure de saint Longin. Dans la tradition relative au Très Précieux Sang, Longin est le soldat qui aurait apporté la relique à Mantoue, tandis que l’apôtre André, à qui la basilique est dédiée, est l’apôtre qui aurait permis la découverte de la relique.