Vierge à l’Enfant avec saint Anselme et saint Charles Borromée

Cette œuvre est unanimement considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de Domenico Fetti, artiste romain amené à Mantoue par Ferdinando Gonzaga lorsque, en 1613, celui-ci fut nommé duc de manière inattendue. Elle se distingue par sa forme « doucement moelleuse, souple et estompée » (E. A. Safarik) « d’empreinte rubénienne, réalisée à larges coups de pinceau, en pâte épaisse et avec des couleurs fluides et délicates » (R. Berzaghi). On suppose que la toile a été commandée par Carlo Bardelloni, président du sénat de justice, pour la chapelle du tribunal de l’époque, qui siégeait dans l’actuel Palazzo della Ragione, sur la piazza Erbe.

Y sont représentés, dans la lumière divine avec la colombe, symbole du Saint-Esprit, le patron du diocèse saint Anselme et saint Charles Borromée (qui se rendit plusieurs fois à Mantoue, où sa famille possédait le palais qui existe encore via Cavour), en adoration devant le Rédempteur assis sur les genoux de sa Mère. La vive figure de ce dernier pose la main sur une sphère de cristal, symbole du monde, sur lequel est plantée la croix, symbole de la rédemption. Les figures sacrées semblent envelopper la ville pour la protéger ; le tableau en offre une vue aussi précieuse que riche, telle qu’elle se présentait depuis la rive gauche du lac Inférieur. On y reconnaît avant tout les édifices du palais ducal : à partir de la gauche, la galerie de la Mostra avec le campanile de la basilique palatine Santa Barbara, le « grand appartement » du duc Guglielmo et le château Saint-Georges, avec, devant lui, le petit palais de la Paleologa, démoli par la suite. Derrière le château, on aperçoit le campanile de la cathédrale et le campanile (aujourd’hui disparu) du monastère Sant’Agnese, aujourd’hui siège du Musée. À droite, le pont Saint-Georges, alors couvert.