Saint Sébastien

Saint Sébastien, commandant de la garde impériale mis à mort sur ordre de Dioclétien, est représenté selon l’usage, attaché à un arbre et transpercé par les flèches de ses propres compagnons d’armes. Mais il ne mourut pas de ce martyre : sainte Irène de Rome, venue récupérer son corps pour lui donner une sépulture, s’aperçut que le soldat était encore vivant ; elle le transporta donc dans sa demeure du Palatin et entreprit de soigner ses nombreuses blessures avec un pieux dévouement. Sébastien, prodigieusement guéri, alla trouver Dioclétien pour réaffirmer sa foi avec conviction. C’est alors que l’empereur donna l’ordre fatal de le flageller à mort. D’autres tableaux du Musée évoquent la suite de l’histoire. Sur le cartouche fixé à l’arbre, on lisait autrefois que l’œuvre avait été commandée par le podestat de Sermide, Ludovico da Crema, en signe de dévotion et pour demander la protection du saint contre la peste, à un auteur dont on ignore l’identité. Les critiques ont proposé des peintres vénètes ou émiliens ; l’attribution à un artiste ferrarais paraît plus probable.