Saint Sébastien

L’image de saint Sébastien est parmi les plus récurrentes de l’histoire de l’art, tant en raison de la popularité du saint (il était invoqué, par exemple, contre les maladies) que parce qu’à la Renaissance elle a été le prétexte pour représenter le corps viril parfait. De son histoire complexe, les artistes ont presque toujours fixé le moment du martyre : quand ses propres compagnons d’armes l’ont transpercé de flèches. Personne d’autre ne l’a représenté comme dans cette toile, qui présente le moment suivant, c’est-à-dire la reconnaissance divine de sa fidélité : un petit ange a retiré les flèches de son corps et a guéri les blessures, un autre coupe les liens qui le tenaient attaché à la colonne et, pour le martyre subi, on lui tend une couronne de fleurs.

La recherche de l’artiste pour rendre original un sujet populaire manifeste l’esprit propre au maniérisme, que confirment certains détails comme la mouche sur le pied et l’apposition inhabituelle de la signature, qui laisse perplexe par son caractère voyant et parce que l’auteur (Benedetto Pagni de Pescia, 1503-1578, ancien collaborateur de Giulio Romano), dont on ne connaît que des peintures, se qualifie ici d’architecte.